Nhóm kỹ sư của viện công nghệ Massachusetts sử dụng ánh sáng để truyền thông tin qua chip. Do đó, chip có thể được cấu hình lại, với các lớp có thể được hoán đổi hoặc xếp chồng lên nhau, chẳng hạn như để thêm cảm biến mới hoặc bộ xử lý cập nhật.

Các nhà nghiên cứu đang mong muốn áp dụng thiết kế cho các thiết bị điện toán biên - các cảm biến tự cung cấp và các thiết bị điện tử khác hoạt động độc lập với bất kỳ tài nguyên trung tâm hoặc phân tán nào như siêu máy tính hoặc điện toán dựa trên đám mây.

Trong thiết kế chip mới, các nhà nghiên cứu đã ghép nối các cảm biến hình ảnh với các mảng khớp thần kinh nhân tạo, mỗi mảng được đào tạo để nhận dạng các chữ cái nhất định. Nhóm nghiên cứu đã chế tạo một hệ thống quang học giữa mỗi cảm biến và mảng khớp thần kinh nhân tạo để cho phép giao tiếp giữa các lớp mà không yêu cầu kết nối vật lý.

Hệ thống liên lạc quang học của nhóm bao gồm các bộ tách sóng quang và đèn LED được ghép nối, mỗi bộ được tạo mẫu bằng các pixel nhỏ. Bộ tách sóng quang tạo thành một cảm biến hình ảnh để nhận dữ liệu và đèn LED để truyền dữ liệu đến lớp tiếp theo. Khi một tín hiệu (ví dụ: hình ảnh của một chữ cái) đến cảm biến hình ảnh, mẫu ánh sáng của hình ảnh mã hóa một cấu hình nhất định của các pixel LED, từ đó kích thích một lớp bộ tách sóng quang khác, cùng với một mảng khớp thần kinh nhân tạo, phân loại tín hiệu dựa trên về kiểu và cường độ của đèn LED chiếu tới.

Kết quả thực nghiệm cho thấy con chip đã phân loại chính xác các hình ảnh rõ ràng của từng chữ cái, nhưng nó ít có khả năng phân biệt giữa các hình ảnh mờ. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu có thể nhanh chóng hoán đổi lớp xử lý của chip để tốt hơn " làm biến dạng " bộ xử lý, và tìm thấy con chip sau đó đã xác định chính xác các hình ảnh. Các nhà nghiên cứu có kế hoạch bổ sung thêm nhiều khả năng cảm biến và xử lý cho chip để mở rộng các ứng dụng.