Các kiểu thực thể không có các thuộc tính khoá cho chính mình được gọi là các kiểu thực thể yếu. Ngược lại, các kiểu thực thể thông thường (nghĩa là có thuộc tính khoá) được gọi là kiểu thực thể mạnh. Các thực thể của một kiểu thực thể yếu được xác định bằng cách liên kết với các thực thể cụ thể của một kiểu thực thể khác phối hợp với một số giá trị thuộc tính của nó. Ta gọi kiểu thực thể khác đó là kiểuthực thể xác định hoặckiểu thực thể chủ.

Ta gọi kiểu liên kết giữa kiểu thực thể yếu và kiểu thực thể chủ của nó là liên kết xác định của thực thể yếu. Một kiểu thực thể yếu luôn luôn có một ràng buộc tham gia toàn bộ (tồn tại phụ thuộc) vào liên kết xác định của nó bởi vì một kiểu thực thể yếu không thể được xác định mà không cókiểu thực thể chủ. Ví dụ, trong một công ty, con của nhân viên và nhân viên có thểhưởng chế độ bảo hiểm theo nhân viên. Như vậy, sẽ có một kiểu liên kết NHâNVIêN < CON>. Đây là một kiểu liên kết có tỷ số lực lượng 1:N. Cácthuộc tính của kiểu thực thể CON là Họtên, Ngaysinh, Giớitính. Hai người con củahai nhân viên khác nhau có thể có cùng giá trị cho các thuộc tính nhưng nó là haithực thể khác nhau. Chúng chỉ được xác định như hai thực thể khác nhau sau khi nhân viên làm việc trên 1 số giờ xác định một thực thể nhân viên cụ thể có liên quan đến từng người phụ thuộc. Mỗithực thể của kiểu thực thể NHâNVIêN được gọi là chủ của các thực thể của kiểuthực thể CON liên kết với nó.Thông thường, các kiểu thực thể yếu có một khoá bộ phận, đó là một tập hợpcác thuộc tính có thể xác định một cách duy nhất các thực thể yếu liên kết với cùngmột thực thể chủ. Ví dụ, nếu hai người con của một nhân viên không bao giờ có têngiống nhau thì thuộc tính Họtên của kiểu thực thể CON là một khoá bộ phận. Trongtrường hợp xấu nhất, thuộc tính phức hợp gồm tất cả các thuộc tính của thực thể yếu sẽ là một khoá bộ phận.